Джеймс Уомсли, британский инженер-любитель, ведущий канал ProjectAir, решил проверить, может ли летательный аппарат с крыльями в виде замкнутых колец составить конкуренцию обычной аэродинамической схеме. Идею он вынес из детства: когда-то он запускал бумажный самолётик кольцевой формы. Спустя месяц работы, серию прототипов и несколько аварий вопрос получил ответ — да, может.
Сначала Уомсли собрал лёгкую модель из бальзы с двумя кольцевыми крыльями. Опытным путём выяснилось, что лучше всего работает конфигурация «большое несущее кольцо спереди, малое стабилизирующее сзади». Чтобы сравнение было честным, он построил и традиционную модель с такой же площадью крыла. В одинаковых условиях кольцевая конструкция продержалась в воздухе на три секунды дольше, улетела дальше и заметно увереннее восстанавливала равновесие после порывов ветра.
Успех подтолкнул к полноразмерной версии. Её Уомсли спроектировал в CAD-программе, а детали вырезал лазером из бальзы. Каркас двух крыльев потянул примерно на 2,1 кг. Первый же моторный запуск закончился поломкой: главное крыло ударилось о землю, и лонжероны не выдержали. Переработанная вторая версия повторила судьбу первой — на этот раз не пережило посадку второе крыло.
Третью итерацию собрали из пеноматериала и алюминиевых трубок. Такое крыло оказалось гибким, но не хрупким: первый полёт оно пережило, хотя в воздухе заметно деформировалось. Конструкцию усилили центральной стойкой, а двигатели жёстко закрепили на фюзеляже. После этого самолёт взлетел и несколько минут уверенно кружил над полем. Управляется он, по словам Уомсли, как обычная модель, но заметно стабильнее по крену — это помогает держать курс при боковом ветре.
Эксперимент не доказывает, что кольцевые крылья лучше классических во всех случаях. Но он показывает: при грамотном усилении такая схема способна создавать подъёмную силу, оставаться управляемой и сопротивляться ветру не хуже традиционной. Для тех, кто следит за авиацией, это любопытная иллюстрация того, как детская затея превращается во взрослый инженерный проект, — и что устойчивость в воздухе достигается не только привычными решениями.
